17日12时41分，神舟十一号飞船与天宫二号空间实验室成功实施分离，航天员景海鹏、陈冬即将踏上返回之旅。截至目前，他们在天宫二号空间实验室已工作生活了30天，创造了中国航天员太空驻留时间的新纪录。

组合体分离前，航天员在地面科技人员的配合下，撤收了天宫二号舱内的有关试验装置和重要物品，放置到神舟十一号飞船返回舱中。离开天宫二号空间实验室前，景海鹏、陈冬向地面科技人员和关心支持航天事业的人们表达了感谢和敬意。

随后，2名航天员身着舱内航天服，回到神舟十一号飞船返回舱，关闭返回舱舱门，进行返回前各项准备工作。两个航天器分离后，神舟十一号飞船首先撤离至120米停泊点保持位置，状态确认正常后，在地面指令控制下逐渐远离天宫二号空间实验室。

一天后，神舟十一号飞船返回舱将首次从高度约393公里的轨道上返回，考核从空间站运行轨道返回的相关技术。天宫二号空间实验室将继续在轨运行、开展有关科学实验，于2017年4月接受天舟一号飞船的访问。

另外，执行神舟十一号载人飞船返回搜救任务的空中救援分队8架陆航直升机，目前正在备战返回舱搜救。据了解，他们已具备完成任务能力，以高昂士气迎接航天员凯旋。

这8架直升机均来自陆军第38集团军某陆航旅。旅参谋长苏应山介绍，这次派出的直升机数量，是历次搜救任务中最多的。

搜救过程中，8架直升机将分别担负指挥、通信、搜救、医监医保、医疗救护任务，分2个批次进行。苏应山说，为保证神舟十一号载人飞船返回搜救任务，他们进行了9次演练，累计飞行120多架次。

除模拟正常情况，他们还拟定了10余种预案，加大演练难度，为直升机加装搜救灯进行夜间训练；挑选下雪、大风天气进行飞行、降落训练，锤炼空中搜救队员在极端天气下执行任务的能力；扩大搜索区域进行空中勘察，对区域内的民房、风车阵、矿区等障碍物进行标注。